L'épicondylite ne touche pas que les joueurs de tennis. Le travail en caisse, le port de charges ou un simple geste répété du quotidien suffisent à l'installer.
Comment la reconnaître, quand consulter, et ce qui aide vraiment à soulager la douleur. On fait le point.
L'épicondylite, ou tendinite externe du coude, est un trouble musculo-squelettique aigu ou chronique qui touche les tendons épicondyliens, ceux qui s'insèrent sur la face externe du coude. C'est la première cause de douleur du coude chez l'adulte. Il arrive que la face interne soit touchée à la place, celle des muscles épitrochléens : on parle alors d'épitrochléite.
On parle couramment d'inflammation, et c'est le mot que tout le monde emploie. La littérature récente nuance : il s'agirait davantage d'un processus de dégénérescence du tendon, une tendinose, que d'une inflammation classique (Ma et Wang, 2020). Cette distinction n'est pas qu'une question de vocabulaire : elle explique pourquoi le repos seul ne suffit pas toujours, et pourquoi le travail musculaire progressif tient une place centrale dans la prise en charge.
Cette forme de tendinite résulte le plus souvent d'une sollicitation excessive des tendons du coude, ou de la répétition d'un même mouvement impliquant les muscles du bras et du poignet. Le phénomène est si fréquent au tennis qu'on parle couramment de tennis elbow.
Mais l'étiquette est trompeuse. Une revue française rappelle que l'épicondylite se développe souvent comme une pathologie liée au travail, au point de constituer un véritable enjeu de santé publique (Lenoir et coll., 2019). La préhension répétée et l'extension du poignet sont les gestes les plus en cause, quel que soit le contexte.
Tennis et musculation, mais aussi travail en caisse ou sur chaîne, bricolage, et gestes du quotidien comme battre des blancs en neige.
Serrer, visser, porter. Une force de préhension sollicitée en permanence tire sur les insertions épicondyliennes.
Raideur et manque de force des muscles du bras et de l'avant-bras exposent davantage à la blessure.
Le signe le plus caractéristique est une douleur au niveau de la jointure externe du coude, qui peut irradier vers l'avant-bras et les doigts, ou remonter jusqu'à l'épaule. Elle devient vive lorsque le bras est tendu ou lors d'une rotation de l'avant-bras.
Quand la douleur descend vers la main et le poignet, d'autres causes peuvent se surajouter ou se confondre, comme une ténosynovite des tendons de la main. Seul un examen clinique permet de faire la part des choses.
Ne minimisez pas cette douleur
L'apparition de ces symptômes doit vous conduire à consulter rapidement un professionnel de santé, médecin, kinésithérapeute ou ostéopathe. Lui seul peut poser le diagnostic. Le médecin peut prescrire une radiographie ou une échographie afin d'écarter les autres causes de douleur du coude et de rechercher d'éventuelles fissures ou calcifications intra-tendineuses.
C'est la question que tout le monde pose, et la réponse est plutôt rassurante : l'épicondylite est décrite comme une affection spontanément résolutive dans la grande majorité des cas, la chirurgie n'étant envisagée que pour les formes sévères et rebelles (Ahmed et coll., 2022). Cela demande en revanche de la patience, souvent plusieurs semaines à plusieurs mois, et une adaptation réelle des gestes en cause.
L'épicondylite peut souvent être évitée, chez le sportif comme chez le travailleur ou le sédentaire. Chez les sportifs, on recommande un échauffement complet avant l'entraînement, une bonne hydratation, et un matériel adapté à sa morphologie. Pour les postes comportant des tâches répétitives, les mêmes principes s'appliquent : échauffement, pauses régulières et outils ergonomiques.
La conduite à tenir dépend de la gravité et du profil de chacun, et c'est votre praticien qui vous orientera. Dès les premiers symptômes, mettez le coude au repos et évitez les mouvements susceptibles d'aggraver la lésion. À côté de cela, plusieurs gestes simples peuvent aider.
C'est le pilier de la prise en charge non chirurgicale. Les revues de kinésithérapie placent au premier plan le renforcement progressif, en particulier le travail excentrique, associé aux thérapies manuelles et parfois à un bracelet de contention (Pathan et Sharath, 2023). À faire encadrer par un kinésithérapeute plutôt qu'en autonomie.
Beaucoup de personnes constatent un soulagement en glaçant leur coude. Placez une poche de glace protégée par un linge sur la zone concernée pendant une quinzaine de minutes, jusqu'à trois ou quatre fois par jour.
Le massage à l'huile essentielle d'eucalyptus citronné ou de gaulthérie est une pratique traditionnelle répandue pour accompagner les tendinites. Les huiles essentielles ne sont pas anodines : certaines sont déconseillées en cas de traitement anticoagulant, d'allergie aux salicylés, de grossesse ou d'allaitement. Demandez conseil à votre pharmacien, et testez toujours dans le pli du coude avant une application plus large.
Des dispositifs médicaux de classe I qui ne contiennent aucun médicament : rien ne pénètre dans la peau. Ils reposent sur la technologie brevetée eNOsyntex, qui réfléchit vers les tissus les infrarouges lointains naturellement émis par le corps. Cette réflexion soutient la production physiologique d'oxyde nitrique et contribue à améliorer la microcirculation locale, ce qui aide à apporter oxygène et nutriments aux tissus et à soulager la douleur. Le détail de leur utilisation sur cette zone est décrit dans notre article dédié à l'épicondylite et STIMCARE.
Où poser les patchs
Le choix dépend de l'origine de la gêne, pas de son intensité.
Gêne liée au sport
STIMCARE SPORT
Protocole épicondylite, tennis elbow
Voir le tutoriel en images. Contient du latex naturel : déconseillé en cas d'allergie au latex ou au caoutchouc.
Gêne professionnelle ou quotidienne
STIMCARE ARTHRO
Sa destination couvre les tendinites
Voir le tutoriel en images. Adhésif acrylique, sans latex.
1 à 3 patchs selon la gêne et sa localisation, renouvelables. Les protocoles des autres zones sont détaillés dans les tutoriels.
Sources
Références issues de PubMed.
STIMCARE SPORT et STIMCARE ARTHRO sont des dispositifs médicaux de classe I, marquage CE. Destinés à l'adulte. STIMCARE ARTHRO est destiné au soulagement des douleurs articulaires : arthrose, tendinites, rhumatismes. STIMCARE SPORT est destiné au soulagement temporaire des gênes musculaires, articulaires et ligamentaires liées à la pratique du sport. Lisez attentivement la notice avant utilisation. Déconseillés pendant la grossesse et l'allaitement. Ne pas appliquer sur une peau lésée. Ces patchs ne remplacent pas un avis médical : consultez un professionnel de santé si la douleur persiste. Fabriqué par TORTEL Industries, 2761 Les Rouvières, 26220 Dieulefit, France.
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