Si echamos cuentas, las mujeres tienen la regla más o menos durante treinta y nueve años, con ciclos de 28 días de media, es decir, unas 500 veces a lo largo de la vida.

No todas las mujeres sufren dolor durante la menstruación, pero sí entre el 50 y el 80 % de ellas. Entre 5 y 15% de estas mujeres sufren molestias suficientes para tener que modificar sus actividades cotidianas, hasta el punto de ausentarse de la escuela o el trabajo. Eso supone entre 1 y 2 millones de mujeres que sufren cada mes.

Etimológicamente, la dismenorrea se refiere a los trastornos menstruales en general, pero el término se utiliza comúnmente para referirse al dolor menstrual causado por contracciones intempestivas de los músculos uterinos. Suele durar de 2 a 3 días.

La menstruación suele ser dolorosa al final de la adolescencia y en los años previos a la menopausia, ya que son periodos de fluctuaciones hormonales. El dolor que se produce en estos momentos de la vida no suele ser motivo de preocupación y no oculta ningún trastorno ginecológico subyacente. En las adolescentes, el dolor disminuye con los años y suele desaparecer tras el primer embarazo.