少し計算してみると、女性の生理周期は多かれ少なかれ39年で、周期は平均28日。

すべての女性が生理痛に悩まされるわけではないが、そのうちの50～80%は生理痛に悩まされる。これらの女性のうち5～15%は、学校や仕事を休まなければならないほど日常生活に支障をきたしている。 これは毎月100～200万人の女性が苦しんでいることになる。

語源的には、月経困難症は月経障害全般を指すが、一般的には子宮筋の不規則な収縮によって起こる月経痛を指す。通常2～3日続く。

月経痛は、思春期の終わりや閉経に至る時期に多くみられますが、これはホルモンが変動する時期だからです。これらの時期に起こる月経痛は、一般的には心配する必要はなく、婦人科の基礎疾患が隠されているわけでもありません。10代の女性では、痛みは年とともに軽減し、最初の妊娠の後には消失することが多い。